Àngela Ramon, Pol Llonch, Eva Mainau
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Documento técnico realizado en el proyecto «Desmochado en terneros: ¿cómo reducir el dolor y el estrés?»
Actividad financiada a través del Programa de Desarrollo Rural de Cataluña del 2014 al 2020 (Actividad 01.02.01 de Transferencia Tecnológica)
El descornado es una práctica común en las explotaciones bovinas, sobre todo en las vacas de producción lechera. El descornado está justificado ya que permite tener un mejor manejo de los animales, disminuye las conductas agresivas y previene posibles daños tanto a nivel del personal como del resto de animales. Además, permite reducir el tamaño de las instalaciones, como por ejemplo de los comederos.
“El descornado y el desmochado son procedimientos estresantes y dolorosos, ya que causa un aumento en la concentración plasmática de cortisol.”
Los procedimientos dolorosos además de producir cambios fisiológicos, productivos y de comportamiento también producen cambios a nivel emocional. El dolor se asocia con estados afectivos negativos y comportamientos depresivos a raíz de sesgos cognitivos. Por ejemplo, los terneros pueden mostrar aversión condicionada al lugar donde se realiza el descornado debido al dolor. Los terneros nacen sin cuernos. A las 2 semanas de vida se forma el botón epitelial y a las 4 semanas es cuando empieza a endurecerse, pasando a llamarse botón del cuerno. A las 8 semanas de vida, el cuerno empieza a adherirse al hueso frontal y hacia las 24-32 semanas el núcleo de éste va adentrándose hacia el seno frontal. Aquí radica la diferencia entre desmochado y descornado. Si se lleva a cabo antes de las 8 semanas se denomina desmochado y si se hace posteriormente se denomina descornado. Por este motivo, es preferible desmochar en vez de descornar puesto que es menos traumático y doloroso, hay menos riesgo de infecciones, es más sencillo de realizar y la recuperación posterior es más rápida. Para llevar a cabo el descornado hay tres tipos de procedimientos: cauterización o hierro caliente, químico y amputación. Actualmente, los dos más utilizados son el desmochado por cauterización (Figura 1) y el químico (Figura 2). Estos dos procedimientos se realizan sobre los botones germinales haciendo así que el cuerno no llegue a desarrollarse. Mientras que, la amputación se realiza sobre el cuerno ya formado.
MINIMIZAR O CONTROLAR EL DOLOR
El descornador Barnes se usa en animales desde los 2 meses hasta el año de vida; con diferentes medidas para adaptarse al tamaño del cuerno. Por contra, el descornador Keystone y la sierra se usan en animales con cuernos bien desarrollados. Con estas técnicas además de cortar los cuernos se debe cortar parte de la piel de la base del cuerno para asegurar que no vuelva a crecer.
MENSAJES CLAVE
- El descornado es un procedimiento doloroso y estresante.
- Combinar anestesia y analgesia durante el procedimiento de descornado minimiza los cambios de comportamiento y fisiológicos indicativos de dolor.
- Es preferible el desmochado por cauterización al químico y a la amputación.
- El uso de animales acornes seleccionados genéticamente es una alternativa al descornado tradicional.
