Impacte econòmic de l’estrès durant el transport de porcs

Déborah Temple, Eva Mainau, Xavier Manteca

Més informació
Descarregar PDF

El transport dels animals fins a l’escorxador, malgrat que és una fase relativament breu en el procés de producció de carn, pot ocasionar pèrdues econòmiques molt importants. Això és degut a que durant el transport els animals estan exposats a una gran varietat de factors estressants en un període de temps reduït. L’estrès té efectes negatius en la qualitat de la canal i de la carn, i en casos extrems pot produir la mort dels animals. Així doncs, com pitjor és el benestar dels animals durant el transport, més grans són les pèrdues econòmiques.

Baixes durant el transport causades per l’estrès

La taxa de mortalitat és un indicador d’una falta extrema de benestar durant el transport. En transports de menys de 8 hores a Europa, la taxa de mortalitat se situa entre el 0,03% i el 0,5%, depenent del país. El 70% de les baixes ocorren al camió, mentre que el 30% restant es produeixen durant la descàrrega. En un estudi realitzat al Canadà, es va registrar un 0,08% de porcs morts en arribar a l’escorxador.

La densitat d’animals durant el transport, el disseny del vehicle i el maneig dels animals durant la càrrega i la descàrrega té un efecte important sobre el percentatge de baixes. En condicions comercials a Espanya, quan els animals disposen de menys de 0,40 m2/ 100kg, la taxa de mortalitat augmenta de 0,04% a 0,77%. Segons alguns autors, una densitat de 0,48 m2/porc d’engreix permet reduir la mortalitat durant el transport. El disseny del vehicle de transport així com el maneig dels animals són molt importants per minimitzar les morts a l’arribada, especialment les relacionades amb l’estrès tèrmic i l’esgotament de l’animal. Per exemple, un vehicle amb aïllament tèrmic, ventilació forçada, nebulització i rampa hidràulica de càrrega permet reduir l’estrès del transport. Així mateix, un personal entrenat i competent a l’hora de moure, carregar i descarregar els animals en millora dràsticament el benestar i, per tant, el rendiment econòmic.

Vehicle de transport amb rampa hidràulica i ventilació forçada

Una de les causes més importants de mortalitat durant el transport és la denominada hipertèrmia maligna o “síndrome d’estrès porcí”. La hipertèrmia maligna és conseqüència d’una combinació de factors ambientals i el genotip dels animals. Entre aquests factors ambientals destaquen l’estrès, l’exercici físic i la temperatura efectiva. L’estrès i l’exercici físic intens i forçat poden provocar un increment de temperatura corporal, una parada cardíaca i la mort. Els animals afectats presenten signes molt aparents de dispnea (dificultat respiratòria), cianosi (coloració blava de la pell a causa de problemes circulatoris), hipertèrmia (augment de la temperatura corporal) i poden desenvolupar rigor als músculs abans de la mort. Un factor determinant és la temperatura efectiva durant el transport, que depèn, entre altres factors, de la temperatura ambiental, la humitat i la ventilació. Així, per exemple, s’aconsella que la temperatura ambiental dins del vehicle no superi els 30 ºC. Així mateix, quan la temperatura al vehicle supera els 25ºC, la combinació d’una ventilació forçada amb un sistema de nebulització amb aigua permet reduir significativament les morts.

La genètica dels animals també té un efecte significatiu sobre la taxa de mortalitat i diversos estudis han demostrat que la reducció de la freqüència del gen halotà pot reduir-les durant el transport. El gen halotà codifica la síntesi d’una proteïna muscular, el receptor ryanodina, que participa en el control del transport de calci des del reticle sarcoplàsmic al citoplasma de les cèl·lules musculars. Els porcs portadors del gen halotà mostren contraccions musculars perllongades quan es veuen obligats a fer exercici, i aquestes contraccions poden causar hipertèrmia. Per això, els porcs portadors del gen halotà presenten un risc més elevat de desenvolupar la síndrome d’estrès porcí.

Transmissió de malalties

L’estrès causat pel transport augmenta la susceptibilitat dels animals a patir infeccions. L’alliberament de glucocorticoides i/o catecolamines en resposta a una situació d’estrès redueix l’eficiència de la resposta immune, cosa que augmenta la probabilitat d’infecció. A més, l’estrès incrementa la d’emissió d’agents patògens per part d’animals que són portadors subclínics. Per exemple, l’estrès augmenta l’excreció de patògens intestinals i, com a conseqüència d’això, augmenta la prevalença d’animals positius a Salmonella spp.

Lesions i decomisos

Les lesions ocasionades durant el transport poden ser conseqüència de les baralles entre animals, del mal disseny del camió o d’un densitat inadequada. Les lesions a la pell causades per baralles entre els animals estan relacionades amb l’aparició de carns DFD (veure més endavant) i amb un augment en la concentració de cortisol plasmàtic (que és indicativa d’estrès) i de creatinina fosfoquinasa o CPK, que és un enzim indicador de dany muscular. La barreja d’animals es podria evitar si els compartiments del camió fossin de mida variable. Les densitats molt elevades (<0,39 m2/porc) semblen incrementar les baralles entre els animals estirats i els que busquen un espai per fer-se fora. Alhora, la impossibilitat de descansar augmenta l'apinyament dels animals, les baralles i les ferides. D'altra banda, sembla que les densitats molt baixes augmenten el risc de cops quan els animals perden l'equilibri a causa del moviment del camió. Les esgarrapades a la pell, els hematomes i les ferides profundes poden ocasionar decomisos parcials de la canal o fins i tot de la canal sencera. Com a mínim es perd el preu del pes de la pell (uns 4 kg aproximadament) i segons el destí final de la peça, com el pernil, el producte perd encara molt més valor.

Qualitat de la carn

Les principals alteracions que es poden observar en la qualitat de la carn són les anomenades carns PSE i carns DFD. Ambdues alteracions estan relacionades amb el pH de la carn i el contingut de glucogen muscular –a partir del qual es forma àcid làctic– en el moment del sacrifici.

Les carns PSE (de l’anglès, Pale, Solft, Exudative) es caracteritzen per una disminució del pH més ràpida del normal. Un estrès intens immediatament abans del sacrifici – per exemple, en descarregar els animals, manejar-los bruscament o barrejar-los amb animals desconeguts als corrals d’espera – fa que la producció d’àcid làctic sigui massa ràpida, cosa que dóna lloc a un pH anormalment baix amb una temperatura de la carn encara alta. La desnaturalització proteica és aleshores excessiva, apareixent carns més pàl·lides i toves del normal, i amb una exsudació excessiva. Les carns PSE tenen menys valor que les carns normals i en casos extrems s’han de rebutjar.

Les carns DFD (de l’anglès, Dark, Firm, Dry) es caracteritzen per un pH final superior al normal. Les carns DFD apareixen quan els animals pateixen un estrès perllongat o han fet un exercici físic intens durant períodes de temps llargs abans del sacrifici. El dejuni perllongat, així com la conducció brusca i les baralles derivades de la barreja d’animals, són els factors principals implicats en l’aparició de carns DFD. Quan l’estrès es prolonga moltes hores, les reserves de glucogen s’esgoten abans del sacrifici, per la qual cosa es redueix la producció d’àcid làctic i l’acidificació post-mortem sigui insuficient. Les carns DFD, tal com el seu nom indica, són més fosques i seques del que és normal, i resulten menys saboroses. A més, les carns DFD són més propenses a patir contaminació bacteriana.

“El disseny del vehicle de transport així com el maneig dels animals són molt importants per minimitzar les morts durant el transport”

Resum

Referències

• Appleby MC, Cussen V, Garcés L, Lambert LA, Turner J, 2008. Long distance transport and welfare of farm animals. CABI Head Office.
• EFSA 2011. Scientific opinion concerning the welfare of animals during transport. The EFSA Journal 9 (1) : 1966.
• Faucitano L and Schaefer AL 2008. Welfare of pigs: from birth to slaughter. Wageningen Academic Publishers.
• Lambooij E 2007. Transport of Pigs. In: Livestock Handling and Transport, Grandin, T. CAB International. p.228-243.

• Schwartzkopf-Genswein KS, Faucitano L, Dadgar S, Shand P, González LA, Crowe TG, 2012. Road transport of cattle, swine and poultry in North America and its impact on animal welfare, carcass and meat quality: A review. Meat science, 92: 227-243.