Xavier Manteca, Marina Salas
Les stéréotypies sont l’un des indicateurs de mal-être les plus utilisés et il ne fait aucun doute qu’elles sont très utiles. La motivation derrière les stéréotypies est complexe et varie t en fonction du type de stéréotypie considéré. En général, cependant, il semble que le stress et l’incapacité de réaliser certains comportements importants pour l’espèce puissent contribuer au développement des stéréotypies.
Évaluation du bien-être : principes généraux
Le bien-être des animaux peut être évalué à l’aide d’indicateurs, c’est-à-dire de variables pouvant être mesurées objectivement. Les indicateurs de bien-être se divisent en deux grands groupes : les indicateurs environnementaux et les indicateurs relatifs aux animaux. Les indicateurs environnementaux comprennent, entre autres variables, la taille et la conception des installations dans lesquelles les animaux évoluent, la quantité et la qualité des aliments qu’ils reçoivent, la température à laquelle ils sont exposés, etc. Les indicateurs relatifs aux animaux sont toutes les variables mesurées directement sur les animaux ou obtenues à partir des registres vétérinaires, et peuvent être regroupés en quatre catégories principales :
- Indicateurs liés au comportement de l’animal
- Indicateurs liés à l’apparence des animaux
- Indicateurs physiologiques
- Les indicateurs obtenus à partir des registres des institutions zoologiques, tels que l’espérance de vie, la prévalence et l’incidence des maladies.
Les stéréotypies sont l’un des indicateurs comportementaux les plus couramment utilisés pour les animaux de parcs zoologiques.
Concept et types de stéréotypies
Les stéréotypies ont été définies de deux manières :
- Les comportements répétitifs et immuables sans fonction immédiate apparente
- Les comportements répétitifs causés par des tentatives répétées d’adaptation à l’environnement ou par un dysfonctionnement du système nerveux central
Les deux définitions s’accordent sur le fait que les stéréotypies sont des comportements répétitifs. La seconde définition, cependant, inclut des comportements qui, bien que répétitifs, ne sont pas toujours exécutés exactement de la même manière. En outre, elle ne présuppose pas que les stéréotypies sont sans fonction, ce qui est particulièrement pertinent car il a été suggéré que certaines stéréotypies peuvent faciliter l’adaptation des animaux à un environnement inadapté. Chez les mammifères, les stéréotypies suivantes, entre autres, ont été décrites :
Stéréotypies de déplacement, parmi lesquelles se distingue le comportement connu en anglais sous le nom de « pacing », qui consiste pour l’animal à se déplacer le long d’un même itinéraire, qu’il répète sans cesse. Occasionnellement, l’animal effectue un mouvement spécifique à un endroit précis du parcours, généralement toujours le même.
Stéréotypies orales, qui consistent, entre autres, en des mouvements répétitifs de la langue ou en la morsure répétée d’un certain objet.
Les mouvements répétitifs de l’ensemble du corps sans que l’animal ne bouge. Cette catégorie comprend, par exemple, un comportement stéréotypé parfois manifesté par les primates, dans lequel l’animal, en position assise, déplace alternativement son corps vers l’avant et vers l’arrière.
Le toilettage excessif, qui peut provoquer une alopécie et une dermatite.
Les stéréotypies les plus fréquentes varient selon le groupe taxonomique. Ainsi, les stéréotypies les plus fréquentes chez les carnivores sont les stéréotypies de déplacement, alors que les ongulés développent surtout des stéréotypies orales. Quoi qu’il en soit, au sein d’un même groupe taxonomique, il peut y avoir des différences importantes entre les espèces en ce qui concerne le type de stéréotypies qu’elles exécutent, et parfois ces différences semblent être liées au comportement normal de chaque espèce.
Les carnivores vivant dans les zoos développent parfois des stéréotypies de mouvement dans lesquelles l’animal se déplace le long du même chemin et le répète sans cesse. Les stéréotypies sont l’un des indicateurs les plus couramment utilisés pour évaluer le bien-être des animaux des zoos
Causes des stéréotypies
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La motivation des stéréotypies est complexe et varie probablement en fonction du type de stéréotypie considéré. En général, cependant, il semble que le stress et l’incapacité à effectuer certains comportements importants pour l’espèce puissent contribuer au développement des stéréotypies.
Les stéréotypies orales chez les ongulés sauvages en captivité semblent être causées, au moins en partie, par l’incapacité à adopter un comportement normal de recherche de nourriture et de broutage. L’acidose digestive peut contribuer au développement des stéréotypies orales lorsque les animaux sont nourris avec un régime très riche en fourrage et pauvre en fourrage.
La motivation des stéréotypies de déplacement chez les carnivores n’est pas connue avec certitude et résulte très probablement d’une combinaison de plusieurs facteurs. Certaines études suggèrent que le manque d’espace est important, tandis que d’autres indiquent que l’incapacité à effectuer les comportements normaux de l’espèce en est la cause principale. Les stéréotypies de mouvement sont particulièrement fréquentes chez les espèces de carnivores qui, dans des conditions naturelles, parcourent régulièrement de très longues distances.
Outre les facteurs environnementaux contribuant au développement des stéréotypies, il existe des différences entre les individus d’une même espèce en ce qui concerne leur tendance à développer des stéréotypies lorsqu’ils se trouvent dans un environnement inadapté. Ces différences individuelles sont très probablement dues à des facteurs génétiques et environnementaux. En ce qui concerne les facteurs environnementaux, il a été suggéré qu’un environnement stressant aux premiers stades du développement postnatal de l’animal entraînerait des changements permanents dans le système nerveux central, ce qui se traduirait par une plus grande prédisposition à développer des stéréotypies pendant le reste de la vie. D’autre part, l’apprentissage peut être impliqué dans le développement des stéréotypies. En particulier, la présence d’autres animaux ayant déjà développé une stéréotypie peut, dans certains cas, augmenter la probabilité que des individus ne présentant pas encore de stéréotypies finissent par en développer.
Les stéréotypies en tant qu’indicateurs du manque de bien-être
Les stéréotypies sont l’un des indicateurs de mal-être les plus utilisés et il ne fait aucun doute qu’elles sont très utiles. Cependant, afin d’éviter de tirer des conclusions hâtives sur le bien-être d’un animal , il convient de se rappeler les faits suivants :
- Les stéréotypies peuvent devenir « fixes » dans le comportement de l’animal s’il les a pratiquées pendant une période prolongée. Cela signifie que lorsqu’un animal présente des stéréotypies, il faut toujours envisager la possibilité que l’environnement soit approprié et que la stéréotypie soit l' »héritage » d’un environnement antérieur qui ne l’était pas.
- Les stéréotypies peuvent apparaître comme la conséquence d’un processus d’apprentissage et, dans ce cas, ne sont pas nécessairement le signe d’un manque de bien-être, du moins chez l’animal qui a « copié » la stéréotypie.
- Enfin, il existe des différences entre les individus en ce qui concerne leur prédisposition à présenter des stéréotypies.
Références
- Broom DM et Johnson KG (1993) Stress and animal welfare. Chapman & Hall, Londres.
- Mason G J (2003) Captivity effects on wide-ranging carnivores Nature 425 : 473-474. 2003.
- Mason G J and Latham N R (2004) Can’t stop, won’t stop : is stereotypy a reliable animal welfare indicator ? Animal Welfare 13 : S57-S69. 2004.
- Mason G J (2006) Stereotypic behaviour in captive animals : fundamentals and implications for welfare and beyond EN : Mason G J and Rushen J (Eds.) Stereotypic Animal Behaviour. Fundamentals and Applications to Welfare, 2e édition, CAB International, Wallingford.
- Rushen J and Mason G J (2006) A decade-or-more’s progress in understanding stereotypic behaviour IN : Mason G J and Rushen J (Eds.) Stereotypic Animal Behaviour. Fundamentals and Applications to Welfare, 2e édition, CAB International, Wallingford.
